25

“程瑶！程瑶！”我犹豫了几秒，见她还是一副要死不活的模样，便开始轻轻拍打她的脸颊。她的脸上有一股极冷的湿气，不用说，待在这样的地方整整两天多，只怕一不小心就会阴出毛病，最后死过去。

这里离地面大概四米多，我是蹭着边上几节残缺的扶杆跳下来的。外国电影里，下水道都是那种宽大的，犹如地下迷宫，可以走人的隧道。而我当下身处的地方，十分狭小，那一条条不知延伸到哪去的小洞口，只有老鼠或以下的东西才能自由出入。不过，肮脏的程度倒是差不多：腐坏的落叶，脏水，昆虫的死尸，很多说不清是什么的东西，半凝固的，液体状的……

这里的气味极大，阴地沟的味道，让人难以呼吸。我不断地拍散程瑶脸上的湿气，但她还是一点反应都没有，眼睛失焦，双手摁在她的肩上，可以感觉到微小的颤动。

“程瑶！”我依然是用气音叫她——不敢太大声，因为那东西可能会回来。

五分钟前，你们应该还记得，我被那粮米店的狼狗摆了一道。我害怕它的吼叫会给我招来杀身之祸。事实是，它们没有上来——我再次往下探去，硬着头皮，发现那群小东西不见了，只剩下程瑶一个人。

于是我下来了，用蛮力拉开盖头，三两下便抵达了这里。事后回想，我无法判定这是一股冲动，还是某种程度上的勇敢……“这是一个明智之举吗？”不是，我可以回答，但却依然会这么做。无关所谓的冲动与勇敢，更无关风月。这就是一股劲，我总觉得，是冒险精神，骨子里的冒险精神——在大兴安岭，为了寻找失联的队友而独闯熊窝，不带任何帮手；比利牛斯之巅，纵身滑下万丈斜坡，没有半点保护措施……

成功几率不大，但终究有可能成功啊，风险越高，我就越发想要一试。可能我注定要成为一个职业玩命之人。

但是，若那下面受难的不是程瑶，而是一个素不相识的人，我还会这么做吗？真的，不知道该怎么讲，总是想不出一个合适的答案，关于自己的本质……

我是一个凡人，却一直在心里否定这点，试图挖出与众不同的论据，纠结到死也无法自圆其说，或许这就是悲哀的地方。

“狗叫。”程瑶说，神情依然恍惚。

“什么？”

“它们被吓跑了，因为狗叫。”她的嘴巴开合，声音像是脆弱的玻璃，令人心碎，“把它也一并拖走了。”

我不再拍打她，改为摇晃。那一瞬间，程瑶突然浑身一缩，像是被电击了那般。紧接着，她猛地向前倾，狠狠撞到我的身上。在我竭力保持平衡的时候，只听“呕”的一声，是程瑶越过我的肩头，吐出了一串胃酸。

她回过神来了，捂着自己的心脏，开始哭。像是噩梦初醒，而我告诉她可怕的事还未过去——

“我们得上去。”我说，“然后跑到我家，就安全了。”

“肖冰？”她止住哭泣，看着我，好像刚刚发现面前的人是我，怎么可能。

“你还好吧？”

她摇摇头：“我，我……”

“我们得上去。”我重复，“振作啊程瑶，我们得先上去。”

“它会回来……”

“对！我们得快，你先——”

我发现这比想象得难。自己出去十分容易，重点是程瑶——她虚脱了，有点生物书上写的脱水症状。开始几分钟，她努力想要站起来，膝盖却发不出力气，再加上这里臭得让人抓狂，我很想哭，但是忍住了。

“它会回来，肖冰。”程瑶又一个没站住，滑到那滩脏水里，神情绝望，“它会杀了你，你得快点出去。”

“我不。除非你先出去。”

她瞪大眼睛看了我一会：“不！不对……为什么？又不是……”

“可能是绅士风度吧？”我说着，借助那外面漏进来的一丝丝月光，揽住程瑶的腰，再次往上提，“再说，难道不是因为我吗？你现在这样？”

“什么？不是！”

我使劲，让程瑶站起来。是的，我想把她救出去，动机可能跟电视里每一个见义勇为，不惜牺牲自己的人一样，也可能不大相同。

我似乎听到了鼠群的撕叫，在遥远的通道深处……别多想，反而碍事，我告诫自己。程瑶终于站了起来，一个趔趄，好在最后稳住了。

沿着那几条残缺的扶杆。程瑶爬得很稳，或许也有肾上腺素的功劳。等她腾出一个人的位置，我立马紧跟其后——待会儿一上去，就头也不回地往家里跑，是的，沿着高层那边，不会很偏僻，指不定还能碰到几个夜归的路人。

我想着，程瑶的头已经探出了井口。她停住了，天呐。

“程瑶？”我推了推她的鞋底，“怎么不走了。”

程瑶晃过神来，我不知道刚刚发生了什么。就在她两手扒着错位的井盖，欲要往外翻的时候，意想不到的状况发生了。

“啊！”那双布满污渍的卡帕女鞋踢中我的脑袋，程瑶尖叫着，失去了平衡——是那只狼狗，它又开始吼叫了，声音难听，震耳，凝聚强，像是一道连环冲击波。程瑶的一只手还抓着阴井盖，在下坠之前，我有一股很不祥的预感。

回过神来，那只狗还在狂吠，只是渺远了许多，像是隔了一堵墙。我全身泡在那滩脏秽里面，腐坏的枯叶扎得手臂和脖子奇痒、生疼。程瑶叠在我的身上，一动不动，像是一具刚死的尸体。

最要命的是，我什么也看不见，眼前一片漆黑。除了左上方一个颜色略淡的小点——那是井盖旁被刨开的泥土，可以让鼠王和鼠怪自由出入……就是那个破孔，陈局，我一开始用手电筒往里照的那个。

“肖冰？”程瑶动了一下，开始挣扎着起身，一边叫着我的名字。

我没有立刻作答。一想到盖头合上了，出路断了，便紧张到透不过气来。

“我们都出不去了。”她过分平静地说，只是在阐述当下的事实。那只盖头很硬很紧，在外面抓着把手，也要费上九牛二虎之力，才能将其扳开，而下边没有任何借力，它还顶在头上起码两米多高的位置，徒手打开是绝无可能的。

“我试了两天。”她又说，“真的没法开，除非你有撬棒之类的东西，可以顺着那被刨开的破孔……”

“我有。”

“你有？你有撬棒？”

“差，差不多吧？”

26

那把银质的双截棍，我分明是带下来了，在试图唤醒程瑶的时候，又将它顺手放在了哪里——是哪里呢？本来应该是极好找的，这阴井底的黑暗却给我们徒增了难度。

“肖冰。”

“什么？”

一个硬物怼上我的肚子，我无意识地一躲，结果撞到了后面的边壁。

“我找到了，你的双截棍。”那冰凉的触感，搁在我的胳膊上，我小心地接过，生怕失手，“我是不是怼到你了？”程瑶问。

“没事。”

“疼吗？”

“不。”我说着，摸索到那几条扶杆，朝上爬去——时间一久，眼睛也算适应了黑暗。我对准那个破孔，把合在一起的双截棍插进去，找到适合的角度，试着撬动。这要费点时间，我意识到。虽说不是希望全无，但在短时间内，无法撼动这么沉重的根基，需要一点点地使之偏离轨道，然后一个蛮力，方可撬开。

然而，那群老鼠，和与其相连的鼠怪，可是随时都有可能回来的。我心里明白，若是它突然回来，而我却还没把井盖撬开……可是会死的，那无数的尸体告诉我，那只小东西杀起人来可毫不留情。除了程瑶，它不会动程瑶，事实证明，只是用她来满足自己离奇的私欲……

“你是怎么找到我的？”棍子堵住了仅有的微光，这里暗得吓人。在这样的环境下，程瑶的声音比往常清楚得多，“嗯？”

“说来话长……也不长。”我想了想，组织语言，但没有停下手里的活，“我碰巧遇到，又跟踪它找到这里的。”

“为了救我？”

“可以这么说吧？”盖头微微撼动了，我继续用力，“那天在肯德基里……对不起啊，我那个抽风了，胡乱说的。”

意料之外，程瑶开始哭，嚎啕大哭。我吓得停下了手里的工作。看来是真的没错了，我鲁莽的羞辱间接致使了程瑶的落难……想着，我悔恨交加，什么也说不出口。

“我就等着这句话呢。”程瑶说，我一愣。

“什么？”

“你的对不起啊！”她这么说，又开始哭，“你知道我为什么撑到现在吗？我本来一秒也不想待下去的。只要反抗，那东西就会杀了我……但是我没有，我想啊，就这么死了太惨，竟然被你这么羞辱，还没捞得一个道歉，太惨了不是？我、我、我咽不下这口气的——”

她的情绪太过激烈，以至于开始打嗝，干呕。我消化着那一串话……所以，综上，是我让她活到现在的？

“对不起。”我又说。

“你得继续了。”听语气，她是稍微平息了一点，提醒我，“把那个盖子撬开。”

我继续。那盖子十分顽固，我一点点地撬动着——这是在跟死神赛跑，没错，可不能有半点的失误、和怠慢。

但我怕自己赶不上了。会死在这里，换句话说……如果真的会死在这里，在死之前，我必要搞懂一些事情。

“所以，是因为我吗？”我朝下问道，“我间接地让你，这，这，这样了？”

“不是。”半晌，她回我。

我继续扳动着撬棍，等她的下文：

“这跟你没关系。”她告诉我，“只是恰好等到它的时候，没有带任何防具罢了。”

27

程瑶说，那是一把瑞士军刀。每天晚上，她都会随身带着。

“垃圾房里有一堆猫狗尸体，你应该知道了吧？这就是我说的线索。”是的，自第一起命案发生以来，程瑶每晚都会在小区附近游荡，揣着军刀。她觉得那只鼠怪应该可以顺着气味找到她，事实却没有。于是程瑶反过来，开始主动地寻找一些蛛丝马迹。终于，在垃圾房的一个暗门里，她发现了那堆尸体，月牙状的伤口，能证明到底是谁干的。尸体的腐烂程度不一，则说明它还会回来。一周以来，程瑶把游荡范围缩小到垃圾房附近，每天晚上都溜出来，逛上三四个小时，因为这是必要了断的事情。

但鼠怪却迟迟没有出现。这很诡异——既然它能跨越半个中国找到自己的方位，近在咫尺，怎么就找不到了呢？带着这个疑问，程瑶更加谨慎地展开行动，却再也没有什么收获。

上周六，大润发的肯德基，我跟她说了一些悖论，在出言不逊之前——这很重要，让程瑶在难受之余，意识到事情可能比想象得复杂。下午七点，她去了科达，把死猫死狗的照片交给老板娘冲印——她本想周日取回来，放在卧室的枕头底下。这样子，如果自己真的惨遭不测，至少还能向人们传达一些信息。

结果，程瑶没能取回那十二张照片。就在她从科达回家的路上，一条从未踏足过的巷弄深处，它就在那里——它们，准确地说。只消看一眼，程瑶就全部明白了：关于陈建兵没有看出鼠王、鼠怪间身高差的原因；关于那家伙为何迟迟找不到自己，既然都能精准地翻越上千公里，来到这座毫不起眼的小城……

“它老了。”程瑶站在巷弄深处，对着空气说道。

是的，它老了，那只小怪物老了。就像是佝偻的老人。如果说十年前正是壮年，才有40厘米的身高，那么现在……确实可以说得通，衰老使身体萎缩，这不是个例，就说人吧，也是会越老越矮的——只是没有这么明显。它现在就跟普通老鼠那么大，怪不得陈建兵没有看出什么不同的端倪。

可以想象，一开始，鼠怪还是十分灵敏的，可以相隔千里地锁定程瑶，然后踏上找寻之旅。只是，随着时间的推移，不管它是根据气味，还是什么更加特别的东西……找寻变得越发困难，原因很简单，还是那个原因：它老了，老得不成样子，以至于耗费了十年，千辛万苦，终于抵达这里，却怎么也寻不到程瑶的气味，有一种前功尽弃的感觉。

那八九只灰鼠组成的鼠王十分亢奋，一个劲地往程瑶这边扑，而鼠怪却镇定得很。它不紧不慢地走着，就像是一个处变不惊的老叟，步履蹒跚。鼠王反复拉扯着，它大吼一声，所有老鼠便像栽了跟头一般，灰溜溜地回到它的后面。

看着它们朝自己走来，程瑶下意识地掏兜，却发现军刀不在口袋里——因为这次出门主要是为了洗照片，没想到会发生这种事，那把刀可能正躺在书桌的抽屉里，悠哉惬意着呢！

威胁越来越近，程瑶想要跑，却迈不开腿；喉咙被扼住，一个字也说不出口。空气粘稠了，散发着一种……真是久别的感觉。它正在看着自己，积蓄了十年，那目光充满杀伤力，一泻千里，程瑶甚至感觉整个巷弄正在扭曲变形……

“它叫我走。”

“什么意思？叫你走？”我问道，同时猛撬阴井盖，第无数次地，渴望能出现一些大的转机。看手表，从盖头意外闭合到现在，二十分钟过去了——我的眼睛正越发适应黑暗，甚至能够看清程瑶蹲在井底的轮廓。她还在讲述事情的来龙去脉，关于她是怎么被关到这里来的。

“对，它叫我走。”程瑶含糊不清地解释道，“然后一直跟着我，在路旁的绿化带里……只要我偏离了它预想的路线，它就会发出警告，用灼热的目光，让我窒息，无法动弹。”

就这样，程瑶被带到了这片小树林里。鼠怪站在井盖旁，无声威胁，她只得下去——下到这肮脏的阴沟里，开始忍受那童年阴影般，长达两天两夜的折磨。

“它肯定是碰巧找到我的。”最后，程瑶说，“也不一定，但这已经不重要了。”

不重要了？我不知道这句话代表什么意思，也无暇去问，消化着她的阐述，有些难以置信，却让所有的疑惑迎刃而解——鼠怪老了。十足有力的答案，透着一股宿命般的阴冷。

还有，不幸中的万幸，我跟这场可怖的囚禁没有什么必然的关系，大可不必太过自责。

井盖发出一声沉闷的巨响，错开了一道缝，外面原本也是昏暗的，但相较这井底的漆黑，反差强烈，就像是窗缝里射进来的破晓晨光，那般耀眼。

“开了！”

“你先出去，快。”程瑶说，“我就在后面。真的，肖冰——你得先出去。”

这其实很合理。因为我才是那个会死翘翘的，若事态变得不尽人意，它们卷土重来……我奋力推开井盖，都来不及呼吸一口新鲜空气，就手脚并用地往外爬去。

“跟上来！”

“程瑶？”

没有回话，取而代之的是另一个可怕的声音。

28

“它们回来了？”张怀满问。

“是的，它们回来了。”

“我一直在想。”徐鹏晃着腿，茶柜咔嚓作响，“那只鼠怪到底是什么来头？”

肖冰没有正面回答，告诉徐鹏，接下来会解释到的。

“挺有意思的。”钱子雯扳着短粗的手指，“我是说，子时诡话里出现过的非人生物——水怪是凶手虚构的，恶龙是一只来自地狱的大犬，裙鬼是匍匐在大学校园里的人形生物，而还魂记里的鬼胎，则是邪伦的产物……直到现在，已经是一个较完整的体系了。真不知道这‘鼠怪’的来头是什么呢，我很期待，肖冰。”

“我有一个疑问。”

“说，小姗。”

“就是……那十年，鼠怪到底是怎么……总觉得有些玄幻呐？”

“你是说，它不可能翻越半个中国，找到程瑶？”

“单从路途险阻来说，”乔姗向肖冰解释，“它怎么会不被人注意到呢？”

“这或许能和鼠王现象放在一块解释。”

大家面面相觑。

“是这样的。”肖冰前倾身子，靠上桌沿，拄着的两只小臂在半空画着圈圈，神情专注，“大家回忆一下，我说过，历史上的鼠王现象成因，都是什么？”

“鲜血，脏污，冰冻，粪便，或者只是简单的打结。”

“唔！小子。”陈铭惊呼，“你记性好好。”

“他擅长记忆，徐鹏他。”徐老太笑着说，“一直参加脑力竞赛呢，代表区县。”

“不得了。”肖冰点点头，“说的没错，鲜血啊，粪便，打结，这些现象的前提，应该都要符合‘脏’和‘窄’才对。干净的场所不会堆积粘稠的秽物，而宽阔的地方根本就不存在尾巴缠绕打结这一说……你们知道有哪些脏和窄的地方吗？”

“下水道！”钱子雯头一个反应过来。

“是的！下水道。其实，从古至今，很大部分的鼠王都是在下水道里发现的。那里老鼠多，有些通道又脏又窄，数只老鼠同时挤过去，一定概率就会缠在一起。”

“所以，肖冰……”徐老太开窍了，“就是说，鼠怪它，是顺着下水道系统一路过来的？在哪里，不小心和过路的老鼠缠在了一起？”

肖冰做出一个电视里主持人在嘉宾答对问题后普遍会做的手势：“没错，没错，这也是它为什么要把程瑶关到那里的原因——它熟悉那里。”

“话说，接下来怎么样了？”陈铭问。

29

接下来，别急，快要接近尾声了。

那是九只灰鼠，和一只诡异的生物相继发出的怒吼。程瑶呆若木鸡。我趴在下水道的阴井口，朝下看去——它们回来了，这个角度，略带俯视地，我看到了鼠怪的正脸，就如程瑶此前形容的那样，扁，像是人脸。但我觉得，与其说它是人脸，猴脸或许更为合适一些。因为人的脸上没有那么多的皱褶。

胃毫无预兆地顶了上来，把上面的器官一齐堵到了喉咙口。它在看我。仰起头来，越过程瑶，看着我……前面说过，只是瞧着它的后背，会感觉到全世界的脏秽，就这么糊上自己的眼球。而与它对视，则让我觉得那脏秽就是自己。这个世界不好，这个社会不好，我更是不能再糟。从那腥红的豆眼里面，我找不到一丝正向的东西，反之，充斥着暴乱和沉沦。

程瑶从小就开始遭遇这些。无法想象。之前，我觉得这个女孩孤僻，为人处世还有些病态，而现在，我只觉得她坚强过头——要换做是我，6岁就……爸妈还……我想自己应该早就不在人世了，甚至会做出一些极恶之事。

“跑！”程瑶失声大喊，“把盖子合上肖冰，堵住破孔然后跑——”

我还没有晃过神，深陷在卑劣，厌世，空虚的外来情绪里。体内，一切美好的因子被全数占领。这个世界真像它传达给我的那般，存在如此邪恶的罪孽吗？

我听见程瑶的尖叫，和分明的一记闷响，眼睛重新聚焦：只见手边的双截棍不见了，程瑶双手握着，抡向那团躁动的鼠肉。

鼠王的右侧被打扁了，保守估计，起码有三只灰鼠的脑袋开了花。

惨叫声响彻水道，剩下的几只老鼠子弹般冲向程瑶，拖着几具流脓的尸体，径直撞到了她的怀里。

她会死的。

天呐，她真的会死的。

程瑶的上衣被咬破了，那几只老鼠像是疯了似的，想要把她撕成粉碎。当时我没有注意，事后回想，鼠怪——它没有参与，而是在阻止它们，朝反方向拉扯，挣扎。

我一跃而下，因为身子太软的缘故，没有站稳，狼狈地一头栽进脏水里。还没等爬起来，就感觉鼠王蹿上了我的脖子，软乎乎的，教人发毛、发痒，下面还拖着几只黏黏的死物，参差不齐地搭在我的胳膊上。我惊跳起来，又狠狠地摔了一下，脏水四溅，也算是暂时抖落了它们。

一阵近乎休克的眩晕感，我浑身无力，只感觉被一束高维度的绳索捆绑，拉扯。谁在亵玩我？为什么我越想站起来，就把我捆得越死？意识跟行为，像是隔了一层厚厚的毛玻璃。

这股眩晕感持续了很久，后来想想，估计是摔得太狠了——也没有别的原因了，不是吗？程瑶时不时地发出惨叫，我怕她会被杀死……等我终于恢复过来，只见程瑶就在我的旁边挣扎，鼠王攀附在她的脖子下面，衣服被扯得不成样子。说到衣服，我才发现，她的上衣仍是在肯德基里穿的那两件，亮黑色的短夹克，和打底衫，只是下面换了一条蓝色的牛仔裤。

打底衫被染红了，我绝望地意识到——本来，我以为程瑶不会死，因为“它喜欢她”。确实，鼠怪不会杀死程瑶，但那些老鼠会，一旦它们被激怒了，就像现在这样……

多年以来，几经回想，我始终认为是鼠怪身上散发的邪恶，赋予了那些老鼠攻击性，就像是陈建兵的兴奋剂，只不过相对来讲，前者要比后者强劲得多。一开始，鼠怪还有完全的能力控制它们。但现在，就像前面说的那样，它老了，控制能力是不是也相应地减弱了？所以，在听到狼狗的怒吼时，它没有稳住它们，反而是被狼狈地拖走，拖进下水道深处，进行了一番无谓的躲藏。

最可悲的，不过是垂垂老矣。我想它根本就无法阻止那些老鼠杀死程瑶……此刻，它们正准备对程瑶下死手。在最后关头，我想也没想，就伸出手去，一把抓向这群邪物，试图把它们拎起来，再狠狠地甩开。

说到这里，你们要知道，对于心里抗拒的东西，它碰到你，和你主动去碰它，感觉是完全不一样的——刚刚，它们蹿上我的脖子，我只是感觉浑身发毛；现在，它们就被我攥在手里，掌心是一团打结的尾巴，离心力的作用，死鼠活鼠扭曲在一起，这种感觉，怎么说，活到现在，也只是经历过那一次罢了。

我尖叫，因为我甩不掉它们。它们的尾巴绕在我的手腕上，又胡乱地锁住我的指缝，缠得死死的。手背开始被啃咬，那是一种钻心的痛感——我开始死命地抡掌，对着下水沟的边壁，反复拍打，直到手掌全麻，无法言状的浆体和血糊成一片……鼠王的样子呢，怎么说，像是一捆泄了气的气球，又像是一组丑陋的牵线木偶，就这么垂直朝下，顺着我举起的右手，挂在半空。我看着它们，和手上满是的鲜血，心脏剧烈地抽搐着，久久无法平静。

程瑶在后面叫我，好像是在跟我说话，我有些耳鸣，听不怎么清楚，也无心去听。

我把它们杀了？全部？

真的无法相信。

应该听听程瑶在说些什么的，只是我的耳朵嗡嗡作响，意识渺远，是受到了太大的刺激，一时间没法恢复。在抖落那满手的死老鼠时，我发现鼠怪不见了。

“它还活着！”程瑶竭力地喊，这回，终于传进了我的耳朵。我回头去看，不禁倒吸一口凉气。

确实，它还活着。

30

“所以……”医院里，爸爸听着我们的讲述，试着总结一些重点，“肖冰，你把老鼠给活活拍死了？”

“是的，他拍死了。”程瑶替我回答说。

这不是我的病房。我没有病房，因为不用住院——只是右手受了不轻的皮肉伤，医师帮我涂上药水，把那唯一的咬伤消毒缝合，再缠上厚厚的绑带……我还是能够自由活动的。程瑶就不一样了。她的上身多处咬伤，再加上两天两夜没有喝水进食，好不容易缝合了伤口，正躺在病床上面，输着营养液。

爸爸和韩警官的问话，理所当然，也没办法，得在程瑶所在的病床旁进行。我的妈妈，和程瑶的舅舅舅妈等在门外，刚刚看他们的架势，显然是被吓坏了。

“后来呢？”韩荆，这个年近六十的老警察接着发问，“你是怎么发现那东西还没死的？”

“因为它本来就没死啊。”我说，意识游离回昨晚的樟树林，下水道——鼠怪还没死，不过也差不多了。它就像是一块被捏坏的动物饼干，右耳和右腿不见了，取而代之的是一片血瘀。连右手也被削掉了一半多。它半身不遂，缓慢，却坚韧地朝程瑶爬去。我不确定它要干什么，条件反射地捡起地上的双截棍，朝它的头上砸去。

那脑袋变形了，中间凹下去了一块。鼠怪像是一口痰，瘫烂在脏水里，消失了几秒。令人无法接受的是，它又爬了出来，不但脑袋变形，似乎双眼也爆了。但它还活着，继续朝程瑶的方向极缓行进。

“程瑶瑶瑶瑶瑶瑶瑶瑶瑶——”

我停住了抡砸的动作，只听鼠怪用模糊不清，但的确是人类的发音，撕裂地喊出程瑶的名字。程瑶无法相信地看着它，我也惊得无法动弹。不知道过了多久，我又对着它的脑袋一阵猛打，才算是彻底了结了它。

就像是鼻涕，纵使打成那样，还是黏在一起，没有崩解。在确认它不再动弹之后，我扶起程瑶，两人艰难地爬出了这个是非之地。出来后，按照计划，我们沿着高层走，在路上碰到了几个归家的路人，他们帮忙报了警。就这样，爸妈闻讯赶来：妈妈护送我们去了医院，并负责给程瑶的舅舅打电话；爸爸和同事去了那片樟树林，并在我们大致抢救完毕的第二天中午，开始给我们做笔录。

“没有别的细节好说了？”最后，爸爸确认似地问道。我和程瑶对视一眼，同时摇了摇头：“没，没有了。”

我们隐瞒了一些事情，包括鼠怪在苟延残喘时，喊出程瑶的名字，和最后的……这是我们说好的。爸爸，警方他们，出于种种原因，隐瞒了一些事情，我有直觉，那是很重要的事情——在我第一次跟他们坦白一切的时候，就明显地感觉到了。

所以，没有什么特别的原因，我就是不想把所有的细节告诉他们。程瑶也同意，还虚弱地跟我说：“要不就太赤裸裸了。”，那是在高层底下，等救护车来的时候，我们私下达成了共识。

没错，要不就太赤裸裸了。我们留了底牌，虽不知会有何用——警方果真不愿意跟我们分享任何东西。这让我在往后的几年里一再假设：会不会是什么超级阴谋？牵扯到常人无权窥探的角落？

五天后，警方在城镇周报上发表声明：大概意思，就是竖笛女孩，早恋女孩的案子调查清楚了——非人为，而是一群野生的老鼠。不过居民同志大可不必担心，因为他们妥善地处理了威胁，可以保证，街区安全了，不再有任何隐患。

他们没有提及鼠怪，没有提及程瑶所遭遇的，甚至都没有提到“鼠王”的字眼。这很奇怪，我和程瑶就像是做了一场虚假的噩梦，最令人无法接受的，是爸爸和韩警官，不让我们把事情说出去。“这是对你们好”，爸爸如是说——我们又能怎么办呢？生活还要继续，或者说，必要继续。但那不是虚假的梦，而是真实发生过的恐怖。不管是那阴森混黑的后背，还是那双腥红眼睛，短暂地摧毁了我的世界观……

又或是最后的最后，它血肉模糊地喊出程瑶的名字……就像是带病生存，至少对我来说，这个世界破了，破了一个小孔。随着年月的累积，它越来越大，我害怕的是，它终究会进化成黑洞，不费吹灰之力地将我吞噬。

而那黑洞里面，住着远比鼠怪恐怖一千倍的生物，数量庞大，种类繁多。值得一提的是，它们都长着一样的脸孔。

我的脸孔。

31

“不过，说归说。”肖冰笑了，跟前面的愁苦表情形成反差，“生活还是有可爱的地方，不是吗？”

“确实。”徐老太慢吞吞地应和道，听起来颇没底气，是受到了前面一番话的感染，仿佛已经不再相信生活了。

“往后的日子里，我跟程瑶的关系更加深化了。”他继续说，“有了一种患难与共的情感。高三的时候，我们还煞有介事地约会过几次，虽然每次都进行地颇为尴尬，但也算是有一些温暖的回忆了——后来，我回想起那段日子，总结一下，与其说是我们还没有准备好……可以这么想，同生共死过，还持有一些连警方都无从知晓的秘密，这种情况下，挂一个普通朋友的牌子，可比情侣释然，轻松得多。你们能理解吧？”

“能。”乔姗回答。肖冰以为她要继续说下去，等了一会，却没有了下文。

“继续，肖兄。”陈铭再次催促。

肖冰清了清嗓子：“是的，我想你们应该可以理解。后来，我和程瑶分别上了两个城市的大学。那时候马化腾的QQ聊天兴起，我常常会在闲暇时打开电脑，和程瑶实时联络。就像是一对兄妹，聊些家长里短的事——很有默契的是，我们谁也不会在聊天中提到鼠王——或是鼠怪，那些过去的阴霾。这是我们最初的交集，但我们却不愿意去面对它……或许这是最好的。

“光阴如梭。大三那年，程瑶有了男朋友，她给我发了一张照片。我真心地祝福他们。祝福过后，我发表了一通感慨：关于我最开始认识的程瑶，是那样的孤僻，古怪，厌世，像是一座任由海浪蹂躏的孤岛，不修边幅。从高二开始，她明显地开朗了。是在强迫自己开朗，但是没有关系——这是第一步，永远的第一步，不是吗？高三下半学期，那要命的抽动障碍也接近痊愈。

“毕业典礼上，在我们俩的合照里，她笑得很漂亮，嘴角上扬，弧度十分自然，是一种由衷的情感，我也由衷地为她感到高兴。”

“程瑶回复我，这也是六年来，我们第一次重启这个话题——关于那天，在恶臭的下水道里，我为了救她而不顾一切的种种举动……‘那之前，我对这个社会的信赖程度，和安全感几乎为零。你给了我极大的触动，虽然我当时没有表露出来，但确实如此。’聊天气泡里，程瑶如是说，‘因为我认为鼠怪是我自己的事，没人会帮我解决。那天晚上，我看到了一种光芒，是我从来就无从想象的亮度。

“‘我决定振作起来，为了自己，也为了你，肖冰——生活真的可以很美好，再说，我已经摆脱最黑暗的脏秽了，还有什么理由不去追寻光明呢？’”

“真好。”徐鹏感叹，“这就是所谓的，黑暗的尽头便是光吧？”

“那你真的停止探索了吗？肖冰？”钱子雯问，“鼠怪背后的真相，我是说……”

“额，当然没有。”肖冰说，“你们是不是把什么给忘了？”

32

是的，没错。我允诺要在故事的最后讲讲我爸的事。各位，这恰恰是关键的地方。

2008年，我念大二的时候，爸爸和妈妈离婚。离婚的理由很简单，还有些狗血：男方出轨，还是出轨多年。风波过后，爸爸就像是一只不堪的落水狗，我依然清晰地记得，那天，他在卧室里收拾行李。是准备搬出去了，因为这栋房子算是妈妈家的婚前财产？具体的我也不清楚——看着爸爸佝偻着背，胡乱地把衣服往行李里塞，我感觉有点难受，但还是义无反顾地问了，关于那个困扰我许久的问题：

“03年，我和程瑶目击陈建兵的那个晚上，你是不是跟那个女人在一起？”

“是的。”

“是的？”

回答得太快了，让我不得不怀疑，他那是一种破罐子破摔的表现。

“我刚认识她不久。”爸爸把行李箱合上，怅然地望着白墙，“我们去看了一场电影。”

就这样，疑问解开了，却没有让我如释重负。一点也没有。就像是换了一个电视频道，那样没有意义的动机，与结果。

2011年9月12日，爸爸出了车祸。我是在国外听闻这个消息的——非洲，东非。那时候，我已经开始冒险生涯了，所以是非洲，别奇怪，我们说重点——爷爷在电话里呜咽不止，再加上老人家说话本来就不是很清楚。直到回国，我才知道爸爸已经死了，整辆桑塔纳被5吨的大货车卷入轮底，死相极惨。

接下来就是诡异的地方了，我尽量长话短说：爸爸的床头柜里堆着一些文件，是爷爷收拾遗物的时候翻出来的……像是一份合同，全英文的合同，爷爷当然看不懂，便向我求助。我发现这是一份保密合同，信息简陋到不能算是一份合同，更像是一份契约，那种古代的血契。“如果泄密，将承担极严重的后果”——泄什么密？“极严重的后果”到底是指……合同的有效期是5年，03年到08年，已经过期了。而这前后两个日期，分别跟鼠王事件发生，和爸妈离婚的日子相吻合。

看着这些日期，我只觉得它回来了……或者说从未走远。

33

03年，我们向警方掩瞒了一些事实，不只是前面说过的，鼠怪在临死前，可怖地喊出程瑶的名字——还有一件事，让我觉得它还没死，甚至根本就不会死。是这样的：为了保险起见，确认它已经死透了，我斗胆用双截棍怼了两下，还是没有任何的生命迹象……如此这般，我们才相继爬出阴井。没想到的是，脚跟还没站稳，那失调而暴乱的呼喊，再次以扫荡般的分贝冲灌上来。

“护林员？”程瑶惊惶地看着井口，“它在说什……怎么会……”

像是一个人的名字，发音近似“护林员”。不过这不是重点，重点是它已经死了，不是吗？

我们都很害怕，但还是斗胆再往下面探去：它依然烂在那里，形状，姿势，位置都没有变。

综上，这是我们的秘密，和底牌，时过境迁，竟也慢慢地淡忘了。直到11年，我翻出那份保密合同，那些恐怖的意象回来了，在我的脑子里，排成一排，整齐地发出狞笑。

我决定自己调查。那时候，我稍微有了点这方面的人脉，和手腕。通过多方面的调查，我不仅知晓了“护林员”所代表的意思，还进而接触到了一些黑暗的地方。

首先，03年负责鼠王杀人案的四个主要人员，包括爸爸，韩警官，都已经不在人世了。爸爸是车祸，和另一个姓孙的警察一样——他死于高速公路，大车侧翻导致的多车追尾，二死七伤，他是模样最惨的一个；老韩警官死于医疗事故，他有常年头晕的毛病，在挂盐水的时候，因医院操作不当身亡，那是10年的事情。还有一个姓邵的警察，06年被调到缉毒大队，09年的一次抓捕行动，不幸中弹，当场毙命。

没有一个是自然死亡，却又显得不足挂齿——车祸，医疗事故，和殉职，这是每天都在发生的事，要说唯一值得挂齿的，四个死者曾经共事过，坐在一间办公室里，破过几个案子……但说到底，这并不会引起谁的注意，因为他们的死亡时间，死亡方式各不相同。

在掌握这些信息后，我越发觉得蹊跷——如果他们的死都跟鼠王事件有关……先假设，对，是假设，假设有关的话，我必须把重心放回原点，追溯至1993年，鼠怪折磨程瑶，并杀死她的父母，那个时候。

又或是更早。1990年，程家购买的新宅，那个“像是欠了很多钱，急着要把房子转手”的前房主，他姓胡，名叫胡凌鹏。看着这个名字，我只觉得后背发毛，像是有什么呼之欲出的发现，却一时反应不上来。

让我简单点说好了。这个胡凌鹏，他有一个弟弟，名叫胡凌源，胡凌源，胡凌源，护林员……你们看，关联出来了，不是吗？

34

“胡凌源，1969年生，从18岁开始，一直就是失踪的状态，现在已经被‘强行死亡’，你们懂吧？”

“1969年，18岁……”张怀满算了一下，“所以，这个胡凌源，是从1987年开始……失踪的……”

“1990年，程瑶家搬进了那栋房子。93年，那房子里的怪东西杀死了两个成人。”乔姗问，“这难道这是单纯的巧合吗？”

“所以……从某种程度讲，胡凌源，就是鼠怪的前身？”钱子雯提出了一个毛骨悚然的假设，却没有人给予相反的意见，只是一阵静默，然后肖冰开口了：

“没有实质的证据，是的，但这一切就都串联起来了：胡凌源的失踪；胡凌源的哥哥胡凌鹏，把房子卖给了程瑶家；鼠怪在临死前喊出一个名字，结合情境，只能是自己的。

“调查继续深入，胡凌鹏，那位前房主的身份也逐渐清晰了：他在巴黎的一家研究所工作，首席研究员，主攻生物学与基因。”

“喔！有意思！”徐鹏叫道。

“是的。生物学与基因，我知道我想到的，你们也一定能想到。”肖冰叹了口气，语气上，丝毫没有讲诉将止的归属感，“为了这个，我还特意去了一趟巴黎，发现那个研究所已经关门了，从1995年起，那栋郊区街角的阴森小楼，就一直荒废在那里了。”

讲到这里，他停住了，右手像是蜘蛛一样扒着桌角，如果谁刻意观察，譬如现在的钱子雯，你会发现那修长的手臂上有一道若隐若现的伤痕，咬伤，精确来讲。

“怎么不说了？”陈铭不止一次地催促，像是要受不了了，这个关于老鼠，一群老鼠的故事，恨不得让它早点结束。

“后来，就是黑暗的地方了。”

“黑暗的地方？”

“是的，老板娘。就在我一无所获地回国，回到家里，发现自己收到了一个信封，是我动身去巴黎时同步寄出的——那里面是照片，十足恐怖的照片。”

“难道……”

“你可能又猜对了，雯姐。那是程瑶，程瑶的生活照，近照和私照。要说不同寻常的地方吧……太过私密了，距离，和内容都是。毕业后，程瑶在一家证券公司工作。那神秘的拍摄者，甚至能拍到她在办公桌上午睡的样子，电梯里的样子，家中吃饭的样子，甚至是……

“和男友一夜春宵的样子。没有任何文字提示，但我知道他、或是他们，想要表达什么：‘我们的能耐可大着呢，倘若你继续挖掘下去，这个女孩会死得很惨，就像你的爸爸，就像韩警官，孙警官，邵警官那样，死得很惨，而且毫无痕迹’。

综上，所以……我不得不终止了调查，直到今日，这些真相，依旧没有完全浮出水面。”

说到这里，所有人都是一脸的凝重。

“所以，是不是这样——”钱子雯试着发挥她的特长，细致地总结道，“这关乎一个神秘的外国研究机构，首席研究员的弟弟，被某种可怕的人体实验，变成了半人半鼠的怪物，它藏在哥哥卖掉的公寓里，并病态地爱上了新房主的小女儿程瑶。它为了自己离奇的私欲，反复折磨程瑶，并在最后杀死了她的父母。这给了程瑶极大的打击，也从此搬离这里。

“鼠怪意识到了这个失误，便试着再把程瑶给找回来。它用了十年，跋山涉水，穿梭于沿途城市的下水道系统。中途还不慎跟一群灰鼠缠在了一起。它用自己的邪恶因子同化，并控制了它们，一起赶路。最后，它终于找到了肖冰你们所在的城镇，却因为年迈而失去了感应力，不得不盲目夜巡，先后锁定了两个模样神似的小女孩，在发现认错人之后，就全部杀死了，用残忍、泄愤的方式……

“最后，它终于找到了程瑶，并把她拐入下水道里，开始继续那非人的折磨。不料，因为太过痴迷，疏忽了肖冰的跟踪，最后死于一场恶战。肖冰在杀了鼠怪，救出程瑶之后，一切似乎圆满了——不料，以肖冰爸爸为首的四个当地刑警似乎在故意隐瞒什么，案子结得违心，不明不白……这疑似牵扯到一股神秘势力，跟那95年关门的研究机构有关。

“他们和办案的警察签合同，估计是给了什么好处，又或是单纯的威胁——08年合同到期，不知何故，四个警察陆续死了，方式不同，十分诡异。或许我想啊，肖冰，这也是你爸爸在那年选择摊牌，并离婚的原因……他是知道自己身处险境，不想连累你们啊！”

肖冰似乎很惊讶的样子。他没有想到这点，是的，钱子雯提醒他了。

“好一个可怕，又无比现实的故事。”乔姗叹了口气，“现实就是，正义只有在少数情况下，才能得以有限的伸张。”

陈铭很有同感地点了点头，“不过肖冰，我很好奇，你说的，自行调查的‘手腕’，具体是指……”

“就是手腕啊。”肖冰似答非答地笑道。

“程瑶如今怎么样了，还好吗？”张怀满问。

“很好。”肖冰回答，“她和男友结婚了，终成眷属。现在女儿也四五岁，大概。”

“太好了。”徐老太慈祥地笑，“不管怎么说，肖冰，你真是一个好人，救了一个被诅咒的女孩，不顾一切地，最后还这么真心地成全她，祝福她——真好。”

反常地，肖冰没有笑，即使这是一个必然要微笑的情境。他怅然地望着虚空，喃喃地反问道：

“啊，我是吗？”

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